Американское космическое агентство пообещало за 1000 дней изготовить и отправить на Луну человекообразного робота — робонавта, который займется исследованием спутника Земли. Стоимость проекта составит около 450 миллионов долларов, что дешевле, чем отправка астронавтов.
По словам представителей NASA, проект долгое время финансировался из внебюджетных источников, а его главная цель — мотивировать персонал агентства и показать, что идея освоения Луны роботами может оказаться более притягательной, чем посылка туда астронавта. По данным NASA, стоимость изготовления робонавта составит около 200 миллионов долларов и займет чуть менее трех лет — 1000 дней. Пуск ракеты-носителя будет стоить еще 250 миллионов долларов.
У NASA уже есть все технологии для изготовления подобных роботов. В четверг на Международную космическую станцию прибудет Robonaut 2, разработанный NASA и General Motors, который будет первым человекообразным роботом в космосе.
Помимо США планы по освоению Луны роботами имеют Япония, Китай и Европейский союз. Как уже сообщал InterRight, компания Astrium, являющаяся дочерней компанией европейского аэрокосмического концерна EADS, приступила к разработке технологии высадки на Луне роботов. Их высадка состоится в 2018 году и позволит создать на поверхности спутника Земли постоянную автоматическую станцию.
Предполагается, что для доставки роботов на лунную поверхность будет использован автоматический корабль ATV, разработка которого ведется Германским центром воздушных и космических полетов (DLR) в Бремене. Результаты исследования Astrium, а также предварительная смета расходов на лунную экспедицию, будут представлены в 2011 году. Стоимость работ Astrium оценена в 6,5 миллионов евро.
Как передавал ранее InterRight, известно, что между 2016 и 2018 годом Европейское космическое агентство (ESA), в интересах которого ведет исследование Astrium, намерено высадить на южном полюсе Луны ровер. Этот аппарат будет собирать данные о строении лунной поверхности в этом райне спутника Земли, а также проведет ряд геологических исследований.
Как уже сообщал в апреле InterRight, в DLR уже разрабатывается ровер, предназначенный для исследования Марса. Работы идут в рамках совместного проекта Exomars между ЕС и США.
В июне Японское космическое агентство заявило, что потратит 2,2 миллиарда долларов на освоение Луны. В рамках этого масштабного проекта, японские власти планируют высадить на Луне гуманоидных роботов, которые построят там автономную лунную базу к 2020 году.
Гуманоидные роботы, которые отправятся исследовать Луну, будут весить почти 300 килограммов. Их оснастят солнечными батареями, камерами с высоким разрешением и другими приспособлениями, чтобы сделать их работу максимально автономной. Роботы смогут наблюдать за ситуацией на Луне, собирать образцы грунта, отправлять их на Землю.
Напомним, при президенте Джордже Буше NASA планировала уже к 2012 году отказаться от работы на Международной космической станции (МКС), сосредоточившись на проекте полета к Луне и затем к Марсу. Барак Обама сместил акценты: США не стали отказываться от участия в финансировании станции. Более того, с конца 2010 года NASA прекращает полеты своих челноков к МКС и функции единственного перевозчика переходят к российскому Роскосмосу. Возобновить пилотируемые полеты США смогут, как считают в администрации президента, не ранее 2015 года, когда альянс Boeing и Bigelow Aerospace или Space-X сумеют разработать носители, способные доставлять людей и грузы на орбиту. Однако эти сроки вызывают вопросы.
Поэтому с 2011 года США останутся без собственных космических кораблей многоразового использования, а работы про проекту «Созвездие», подразумевавшие разработку ракет семейства «Арес» и космического корабля «Орион» для высадки на Луне и Марсе, окончательно свернуты. При этом NASA должна будет платить ежегодно сотни миллионов долларов российскому «Росавиакосмосу» за доставку своих астронавтов на орбиту.