Исследовательский аппарат NASA Dawn готовится начать исследование Весты – одного из самых крупных астероидов в главном астероидном поясе Солнечной системы. Выход на орбиту Весты аппарат должен совершить в июле 2011 года. Путь к астероиду занял у него более трех лет.
Системы зонда успешно начали работу на прошлой неделе после шести месяцев «спящего режима», в котором аппарат находился во время полета.
Информация, которую ученые получат с помощью Dawn, должна помочь пролить свет на процессы, происходившие в Солнечной системе на ранних этапах ее существования. Dawn должен изучить природу двух протопланет – Весты и Цереры, до которой зонд доберется лишь в начале 2015 года.
Запущенный в 2007 году Dawn станет первым аппаратом, исследовавшим небесное тело класса астероид с постоянной орбиты, а затем проследовавший к другой цели. До этого все проекты по изучению нескольких небесных тел осуществлялись лишь с помощью пролетов исследовательских зондов рядом с ними.