Ученые из Открытого университета Великобритании начали работу над проектом, целью которого является подготовка Марса к колонизации людьми. Однако главными участниками этого процесса станут цианобактерии, которые помогут людям заселить красную планету.
Цианобактерии, именуемые также сине-зелеными водорослями, обладают способностью к фотосинтезу и выработке кислорода. Цианобактерии способны выживать в самых суровых условиях, и именно они сыграли решающую роль в создании на Земле кислородной атмосферы около 2,5 миллиардов лет назад. Теперь ученые рассматривают возможность повторить этот процесс на Марсе.
— «Человечество неразрывно связано с миром микробов и абсолютно логично, что микробы отправятся вместе с человеком в космос. Вопрос в том, как использовать их с наибольшей эффективностью», — сказал Чарльз Кокелл, один из участников проекта.
В настоящее время ученые рассматривают несколько возможных вариантов использования бактерий.
Добыча полезных ископаемых. Микробы активно используются в биогеотехнологии для извлечения меди, цинка и ряда других цветных металлов из руды. Около 30 процентов добычи меди в США осуществляется при помощи микробов. Ученые планируют повторить технологию в условиях Марса. Проведя ряд экспериментов с образцами, доставленными с Марса и Луны, ученые установили, что бактерия Anabaena cylindrical наиболее эффективно выживает и действует в космическом пространстве.
Терраформинг. Бактерии планируется использовать для смягчения природных условий на Марсе. Главная сложность заключается в необходимости уместить в относительно небольшой промежуток времени процесс, занимающий миллионы лет. Разумеется, речь не идет об искусственном создании жизни на Марсе, но ученые рассчитывают с помощью бактерий повысить температуру поверхности планеты до 60 градусов по Цельсию, чтобы растопить ледники, а также сделать атмосферу более плотной для уменьшения уровня солнечной радиации. Микробы также могут помочь справиться с пылевыми бурями. Проведенный в 2008 году эксперимент в пустынном районе Внутренней Монголии в Китае показал, что бактерии способны в течение двух недель сформировать на песчаной поверхности твердый слой.