После напряженных дебатов, длившихся несколько месяцев, члены Сената США одобрили бюджетное предложение на 2011 год, которое должно продлить программу полетов космических шаттлов. Ранее предполагалось, что она завершится уже в феврале 2011 года.
Сенат порекомендовал NASA начать работу над новым тяжелым ракетоносителем немедленно, а не в 2015 году, как планировал президент США Барак Обама. Законодатели опасаются, что космическая программа Обамы может положить конец доминированию США в космосе. Сенаторы запросили для NASA 19 миллиардов долларов с октября 2010 года, и предложили добавить в график шаттлов еще одну миссию.
Предложение было одобрено уже после того, как NASA отложила завершение программы полетов космических челноков до февраля 2011 года. После окончания полетов шаттлов, доставку грузов и астронавтов на МКС целиком возьмет на себя Роскосмос, пока у США не появиться новый ракетоноситель, разработанный коммерческой фирмой. Возможно, это случиться уже довольно скоро: ракетоноситель Falcon 9, как надеются в NASA, должен совершить свой первый полет к МКС уже в 2010 году.