Космический аппарат Messenger вышел на орбиту Меркурия

Исследовательский аппарат NASA Messenger успешно вышел на орбиту Меркурия и начал регулярные облеты планеты. Для того чтобы достигнуть своей цели, аппарату потребовалось преодолеть путь протяженностью почти в 8 миллиардов километров.

Как заявил главный инженер проекта Эрик Финнеган, выход на орбиту прошел без осложнений. Messenger вышел на эллиптическую орбиту Меркурия, нижняя точка орбиты находится на расстоянии 192 километров от поверхности планеты. По словам Финнегана, это результат близкий к идеальному. Первые снимки поверхности ученые получат уже в следующем месяце.

Специалисты планируют детально изучить Меркурий, полная карта поверхности которого была составлена лишь в 2009 году, а также выяснить, есть ли на ближайшей к Солнцу планете лед. Как InterRight сообщал ранее, Messenger был запущен в 2004 году и за время нахождения в космосе успел дважды, в 2006 и 2007 годах, облететь Венеру и один раз, в 2008 году, Меркурий. Проект обошелся NASA в 446 миллионов долларов.