Исследовательский аппарат NASA Messenger готовится выйти на орбиту Меркурия. Запущенный в 2004 году аппарат за время нахождения в космосе успел побывать также на орбите Венеры. С его помощью специалисты надеются узнать больше о самой близкой к Солнцу планете.
Аппарат NASA Mariner 10, совершивший первый облет Меркурия в 1975 году, сумел сфотографировать лишь около 50 процентов его поверхности. Messenger уже совершил облет планеты в 2008 году. С помощью снимков, полученных двумя исследовательскими аппаратами, в 2009 году была составлена карта поверхности Меркурия.
За время нахождения в космосе Messenger успел также облететь вокруг Венеры. После выхода на орбиту Меркурия, который запланирован на 17-18 марат, аппарат начнет изучение планеты. Главная цель исследования – выяснить, как формировался Меркурий, особенностью которого является преобладание в составе планеты различных металлов.