Начало новой марсианской экспедиции NASA запланировано на ноябрь 2013 года. Ученые попытаются найти ответ на вопрос, каким образом Марс утратил свою атмосферу. Бюджет исследовательского проекта составит 448 миллионов долларов.
Новая миссия получила название MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission), ее научным руководителем станет профессор Брюс Яковски из Колорадского университета. Космический аппарат будет построен корпорацией Lockheed Martin.
— «Для того, чтобы понять, существовала ли на Марсе жизнь, мы должны выяснить первоначальные условия, существовавшие на планете. Этот вопрос крайне важен для понимания эволюции Марса», — заявил Яковски.
— «Марс – это самый настоящий парадокс. Если взглянуть на его поверхность, то мы увидим гигантские русла рек, которые гораздо больше Миссисипи, Нила или Амазонки. Определенно, в какой-то момент температура поверхности Марса была гораздо выше чем сейчас, и один из важнейших вопросов является то, каким образом планета приобрела свой современный, безжизненный облик», — заявил председатель Австралийского общества исследователей Марса доктор Джон Кларк.
Кларк также отметил, что, возможно, причиной преображения Марса послужило изменение магнитного поля планеты, которое защищало атмосферу от эрозии и солнечного ветра.
Ожидается, что аппарат MAVEN стартует к Марсу уже в конце 2013 года.