Очередные испытания ровера ATHLETE начались в пустыне штата Аризона. В ходе испытательного цикла будет протестирован ряд технологий, а также различная аппаратура. Новые роверы предназначены для работы на поверхности Луны и Марса. Во время подготовки программы испытаний NASA воспользовалось рекомендациями широкой публики.
На официальном сайте агентства были размещен опрос, предлагавший посетителям выбрать несколько районов, в которых пройдут испытания ровера. В итоге в программу испытаний были включены районы с действующими вулканами. Также в испытаниях примут участие студенты из различных американских университетов и Канадской космической академии. Комплекс ALTHLETE предназначен для исследований и работы на поверхности Луны, Марса и, в перспективе, других планет.
В ходе испытаний будут протестированы следующие технологии:
1. Два ровера ATHLETE высокой проходимости, способные доставить грузы и астронавтов в нужный район.
2. Два обитаемых ровера, в каждом из которых астронавты могут жить в течении недели.
3. Стыковка роверов, позволяющая создавать помещения для различных задач (лаборатория, медицинский блок и.т.д.)
4. Модуль связи.
5. Модуль транспортировки для робота Robonaut 2
6. Мобильные станции для зарядки аккумуляторов
7. Новое оборудование для сбора образцов грунта и породы
Демонстрационный ролик программы ATHLETE:
Репортаж об испытаниях 2009 года