Американские астрономы из Университета Колорадо подсчитали, что на Марсе 3,5 миллиарда лет назад существовал огромный океан, занимавший до 36 процентов территории красной планеты. Тогда на Марсе вполне могла существовать жизнь.

О существовании воды на Марсе в древности астрономы подозревали еще с XIX века. Американские марсоходы Phoenix и Opportunity в 2004 - 2008 годах открыли на Марсе явные следы существования на этой планете больших водных пространств. В 2008 году это было доказано путем анализа проб марсианского грунта, под которым был найден слой льда. Тогда же были получены снимки, показывающие очертания древних речных проток и морей.

В 2009 году исследователи Вей Луо из Северного университета Иллинойса (США) и Томас Стефински из Института Луны и планет составили теоретическую карту марсианской поверхности, на которой они изобразили в северном полушарии планеты крупное море. В начале июня 2010 года астрономы NASA установили, что на равнине Эллада на Марсе существовало море диаметром более 2000 километров и глубиной 8 километров.

Однако детальное исследование снимков поверхности Марса ученым Брайаном Хинеком из Университета Колорадо (США) дало ошеломляющие результаты. Как пишет исследователь в своей публикации в журнале Nature Geoscience, 3,5 миллиарда лет назад не менее 36 процентов поверхности красной планеты занимал огромный океан. Ученый проанализировал 52 известных места марсианской поверхности, на которых были отмечены детали, говорящие о наличии в древности воды. Поскольку 29 из них находятся на одинаковой высоте относительно друг друга, это дало повод предположить наличие обширных водных пространств на Марсе в древности. По оценке Хинека, общий объем такого океана составлял 124 миллиона кубических километров.

Не исключено, что климат и общие условия на Марсе 3,5 миллиарда лет назад позволяли там развиваться живым организмам. По мнению исследователей, тогда Марс представлял собой планету с умеренным климатом и теплыми морями. Причины исчезновения воды с планеты пока точно не известны. Одной из распространенных версий является исчезновение гидрид в ядре планеты и отключение магнитного поля Марса. Из-за этого планета не смогла удержать атмосферу, которая улетучилась в космическое пространство.