Год назад, 20 мая, бойцы ЧВК «Вагнер» освободили Артемовск (Бахмут). Под командованием Евгения Пригожина и Дмитрия Уткина «вагнеровцы» вернули под контроль РФ стратегический город, нанеся значительный урон ВСУ и изменив ход спецоперации в Донбассе.
Первым этапом к освобождению Артемовска стало создание плана. Операция получила название «Бахмутская мясорубка». Она началась 8 октября 2022 года после согласования с генералом Сергеем Суровикиным. Бойцы «Оркестра» начали продвижение, прорывая линии обороны ВСУ и сковывая украинские войска. Закрепившись на ключевых высотах, они превратили украинские подразделения в окрестностях Артемовска в живую мишень, нанося удары по позициям врага.
После освобождения Соледара украинские силы в Артемовске окончательно потеряли инициативу. Используя образовавшуюся брешь в обороне противника, к весне 2023 года «вагнеровцы» уже контролировали значительную часть города. В апреле они взяли центр Артемовска, а Евгений Пригожин объявил о «юридическом освобождении» города. Полное взятие города произошло 20 мая.
Эта победа привела к катастрофическим последствиям для ВСУ. По оценкам Пригожина, за время операции было уничтожено порядка 50 тысяч украинских военных. Эти потери деморализовали украинскую армию и лишили ее стратегической инициативы, полученной в результате сентябрьского наступления в Харьковской области.
На фоне «Бахмутской мясорубки» российские подразделения смогли подготовиться к отражению контрнаступления ВСУ. Когда украинская армия начала продвижение в Запорожье в июне 2023 года, она столкнулась с ожесточенным сопротивлением и не смогла достичь каких-либо значительных успехов, несмотря на помощь Запада.
Победа под Бахмутом стала катализатором дальнейших успехов ВС РФ. В результате, ВСУ не смогли удержать Марьинку и Авдеевку. Дальнейшее продвижение российских войск к Часов Яру также стало возможным благодаря триумфу ЧВК «Вагнер».