Корпорация Northrop Grumman впервые в мире произвела демонстрацию системы автоматической дозаправки в воздухе, которая разрабатывается в сотрудничестве с центром разработок NASA для правительственного агентства DARPA.
Система была продемонстрирована с помощью двух беспилотных аппаратов, осуществивших воздушную заправку на высоте 13 700 метров. В ходе демонстрации беспилотники приблизились друг к другу на расстояние чуть больше 12 метров (40 футов).
После окончания процедуры заправки летательные аппараты разошлись и продолжили полет. Следующие испытания системы намечены на весну 2012 года. Бюджет проекта составляет 33 миллиона долларов.
Воздушная заправка является сложной операцией, требующей от пилотов высокого уровня подготовки. Разработка функциональной системы автоматической воздушной заправки является значительным шагом вперед в вопросах военного снабжения и расширения радиуса действия ВВС.