В ближайшие дни ВВС США планирует запустить в космос беспилотный аппарат X-37B. Он рассчитан на 9 месяцев пребывания на орбите и предположительно способен поражать из космоса цели на земной поверхности. 

Полное название беспилотника - X-37B Orbital Test Vehicle 1. Он является модификацией аппарата многоразового использования X-37 и может выходить на земную орбиту и возвращаться назад. Работу над X-37 компания Боинг вела в общей сложности 20 лет.

По мнению экспертов, этот полет является первым реальным шагом к появлению в космическом пространстве военных роботов. X-37B может находится в полете около 9 месяцев. Он является воплощением концепции нанесения точечных ударов в любой точке мира (precision global strike capability). При этом поразить его с поверхности Земли практически невозможно.

Детали полета и ТТХ беспилотника засекречены. Представители ВВС говорят лишь, что аппарат примет участие в "серии экспериментов" и с его помощью можно будет доставить на орбиту различное оборудование. После окончания полета, ученые и инженеры проанализируют состояние беспилотника, чтобы сделать окончательный вывод о его полетном ресурсе и дальнейших перспективах.

Пока X-37B существует в единственном экземпляре, еще один аппарат находится в стадии постройки и должен быть закончен к 2011 году. Напомним, в апреле Пентагон также планировал провести над Тихим океаном испытания гиперзвукового беспилотного самолета, способного нести до 5 тонн бомбовой нагрузки.