Американское космическое агентство NASA осуществило запуск новейшей орбитальной обсерватории Nancy Grace Roman — телескоп, который будет исследовать космос с беспрецедентной скоростью и шириной охвата.
Старт состоялся 30 августа 2026 года с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Спустя 31 минуту после старта телескоп успешно отделился от верхней ступени ракеты, а боковые ускорители совершили посадку на мысе Канаверал для повторного использования, что стало обычной практикой для этой ракетной системы.
Новый аппарат отправился в трёхмесячное путешествие к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,6 миллиона километров от Земли, — туда же, где уже работает телескоп «Джеймс Уэбб». Бюджет миссии оценивается в 4,3 миллиарда долларов. На этот раз запуск состоялся почти на год раньше запланированного срока и в рамках бюджета.
Телескоп оснащён 300-мегапиксельной инфракрасной камерой Wide Field Instrument с 18 детекторами, каждый размером с крекер, и экспериментальным коронографом для прямых съёмок экзопланет. По оценкам NASA, «Роман» будет собирать 1,4 терабайта данных ежедневно — это самый высокий показатель среди всех астрофизических миссий агентства.
В отличие от «Хаббла» и «Уэбба», которые работают как телеобъективы, изучая отдельные участки неба с высоким разрешением, новый телескоп сравнивают с широкоугольным объективом. Его поле зрения в 100 раз больше, чем у «Хаббла», и в 50 раз больше, чем у «Уэбба», что позволяет за один снимок охватывать участок неба размером с видимую Луну .
За пять лет основной миссии (с возможностью продления до десяти лет) обсерватория должна собрать данные более чем о 2 миллиардах галактик и изучить тёмную материю и тёмную энергию, а также процессы формирования звёзд и эволюцию Вселенной.
Ожидается, что «Роман» обнаружит до 100 тысяч новых экзопланет методами микролинзирования и транзитов. Первые научные кадры будут обнародованы в начале 2027 года после трёхмесячного этапа калибровки и тестирования инструментов.
Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первого главного астронома NASA, которую называют «матерью Хаббла» за её роль в утверждении проекта той обсерватории в Конгрессе. Она скончалась в 2018 году в возрасте 93 лет.