Зонд Mars Express обнаружил на поверхности Марса «след гиганта»

Европейский космический зонд Mars Express, работающий на орбите Марса, сфотографировал уникальный кратер, напоминающий след гигантской ноги. В отличие от других кратеров на Марсе, которые являются круглыми, этот имеет вытянутую форму и образовался тогда, когда Марс имел океаны.

Подобная форма кратера не является типичной. Практически все кратеры на поверхности Марса, образовавшиеся при столкновении метеоритов и мелких астероидов с его поверхностью, имеют круглую форму. Это объясняется тем, что метеорит буквально «бурит» поверхность, выбрасывая наружу породу. Найденный Mars Express кратер имеет ширину от 10 до 25 километров, а в длину составляет около 78 километров. Его форма абсолютно нетипична для Марса.

Как считают ученые Европейского космического агентства (ESA), по всей видимости, это результат встречи метеорита с поверхностью Марса под очень маленьким углом. При этом сам кратер образовался очень давно, скорее всего, в то время, когда Марс еще имел на своей поверхности воду. Кроме того, в окрестностях найденного кратера зонд сумел сфотографировать остатки подобных кратеров, возраст которых исчисляется сотнями миллионов лет.

Как сообщалв октябре InterRight, с помощью камеры HRSC, установленной на борту космического зонда Mars Express, астрономы NASA и Европейского космического агентства получили уникальные фотографии каньона в долине Valles Marineris. Глубина каньона, находящегося на разломе тектонических плит, оказалась равной почти девяти километрам. В древности он был заполнен водой.

Американское космическое агентство NASA намерено в 2013 году отправить к красной планете специальный космический аппарат миссии Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), который будет исследовать ранние этапы истории этой планеты. В частности, благодаря ему ученые хотят получить ответ на вопрос, почему и каким образом соседка Земли лишилась своей атмосферы и каким был Марс несколько миллиардов лет назад. Стоимость этого проекта составит 438 миллионов долларов.

Напомним, как ранее сообщал InterRight, американские астрономы из Университета Колорадо подсчитали, что на Марсе 3,5 миллиарда лет назад существовал огромный океан, занимавший до 36 процентов территории красной планеты. Тогда на Марсе вполне могла существовать жизнь.

О существовании воды на Марсе в древности астрономы подозревали еще с XIX века. Американские марсоходы Phoenix и Opportunity в 2004 — 2008 годах открыли на Марсе явные следы существования на этой планете больших водных пространств. В 2008 году это было доказано путем анализа проб марсианского грунта, под которым был найден слой льда. Тогда же были получены снимки, показывающие очертания древних речных проток и морей.

В 2009 году исследователи Вей Луо из Северного университета Иллинойса (США) и Томас Стефински из Института Луны и планет составили теоретическую карту марсианской поверхности, на которой они изобразили в северном полушарии планеты крупное море. В начале июня 2010 года астрономы NASA установили, что на равнине Эллада на Марсе существовало море диаметром более 2000 километров и глубиной 8 километров.

В ноябре 2010 года искусственный спутник Марсе Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) сфотографировал на поверхности красной планеты уникальное образование — естественный горный мост. По мнению астрономов, марсианский мост похож на аналогичные структуры в долине Вади Рум в Иордании.

В феврале 2010 года астрономы из Института изучения планет в Туксоне, штат Аризона, благодаря камерам марсианского орбитального спутника Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) установили, что дюны в северном полушарии Марса не только меняют конфигурацию, но и движутся.

Аппарат Mars Express был запущен в космос в 2003 году, а с декабря 2003 года он начал работу на орбите Марса. Одним из важнейших открытий, сделанных с помощью этого зонда, было наличие метана в атмосфере Марса.