Космический телескоп NASA «Кеплер» за две первые недели июля обнаружил более 140 новых планет за пределами Солнечной системы. Всего телескоп, который был запущен в 2009 году в космос, обнаружил уже 706 космических объектов, являющихся планетами, близкими по своим параметрам к Земле.
Как заявил на научной конференции TEDGlobal в Оксофорде (Великобритания) астроном Димитар Сасселов, за первые две недели июля телескоп «Кеплер» обнаружил в нашей галактике Млечный путь 140 планет, которые по своим размерам близки к Земле. Всего, по оценкам британских астрономов, в галактике может быть до 100 миллионов планет, на которых теоретически возможна жизнь. Они надеются, что в течение следующих двух лет им удастся выбрать до 60 экзопланет, на которых может быть жизнь.
Космическая обсерватория «Кеплер» была выведена в космос в марте 2009 года. Целью этого проекта был поиск планет, схожих по внешним параметрам с Землей, за пределами Солнечной системы в нашей галактике. Проект рассчитан на 3,5 года, а его стоимость составила до 470 миллионов долларов. На середину июня «Кеплер» передал на Землю данные более чем о семистах космических объектах, которые могут быть планетами земного типа.
Ученые NASA и Европейского космического агентства установили также, что «Кеплер», оснащенный сверхчувствительным фотометром, может обнаруживать не только экзопланеты, но и их спутники. В настоящее время учеными обнаружено до 460 экзопланет за пределами Солнечной системы. В основном это огромные газовые гиганты. Поэтому данные с телескопа «Кеплер» будут перепроверены в начале 2011 года.