Старейшие христианские книги с иллюстрациями были обнаружены в эфиопском монастыре. Среди них евангелие от Гарима – сборники, составленный монахом Гаримом в V веке. Они содержат яркие иллюстрации, которые не поблекли за несколько веков.
Абба Гарим приехал из Константинополя в Эфиопию в 494 году нашей эры и, согласно легенде, всего за день написал сборник из четырех евангелий. Книга получила название Евангелие от Гарима и была обнаружена в двух экземплярах в монастыре Гаримы в эфиопском городе Адва.
По мнению ученых, обнаруженное евангелие – самая старая иллюстрированная христианская книга. Кроме этого, она может быть признано и самой древней книгой в переплете. Ученые полагают, что тот факт, что книга сохранилась с V века – это чудо, ведь Эфиопия пережила вторжение мусульман, войну с Италией, а в 1930-х годах в стране сгорело множество церквей и монастырей.
Евангелие от Гарима было написано на кусочках козьей кожи на эфиопском языке. Сохранилось два экземпляра книги, которые были написаны в одно время. Однако во втором экземпляре евангелия встречаются места, написанные другим почерком.
О существовании евангелия от Гаримы было известно еще с 50-х годов XX века, но раньше ученые относили книгу к XI веку. Предположение о том, что евангелие было написано намного раньше, подтвердились после проведения радиоуглеродного анализа.
Книги были обнаружены специалистами из Фонда по охране культурного наследия Эфиопии, которые изучали древние тексты в монастыре. Они находились в темном и сухом помещении, благодаря чему им удалось сохраниться их в хорошем состоянии.
— «Такие христианские реликвии могут быть обнаружены только после длительных поисков, во время которых приходится пешком добираться до монастырей, расположенных высоко в горах. Дорог там почти нет. Если в монастыре решат не выставлять книги на обозрение публики, чтобы сохранить их, мы поймем это решение и не будем ему препятствовать», — заявил сотрудник фонда Блэр Придай.